Michel Ernault et Eric Huet se sont connus sur les bancs de l'école. En 1986, les deux copains créent le GAEC du Château, à Couterne, dans l'Orne. L'idée de départ est de transformer leur propre production laitière en produits laitiers (lait cru, crême crue, fromage blanc) et de vendre leur production en direct à différents circuits de distribution, prenant ainsi le contrepied des pratiques usuelles de l'époque.
En 1989, les nouvelles normes européennes les poussent à investir massivement dans du matériel de pasteurisation.
- le cheptel a été doublé depuis 1986, passant de 40 à 80 vaches.
- ils emploient actuellement un ouvrier agricole, et n'en ont jamais employé plus de deux en même temps.
- leur clientèle se situe dans une zone de chalandise bien précise, évitant les dispersions coûteuses en temps et carburant, lors des livraisons.
- ils appliquent depuis 1998 les "techniques de conservation des sols", ce qui consiste à semer sur des sols encore chaumés. La terre travaille plus naturellement et retrouve toute sa richesse avec tous les avantages déjà décrits dans différents articles de ce blog.
- le robot "pousse fourrage", spectaculaire, est aussi un investissement efficace et rentable à moyen terme; il évite l'intervention d'un homme.
Tous ces exemples démontrent une gestion efficace de l'entreprise et une maîtrise de leur sujet. Michel Ernault résume en ces termes le concept qui préside leur démarche: "toute heure de travail d'un salarié doit être rentable". Et ça fonctionne depuis vingt-quatre ans!
